Мальта — живописное островное государство на перекрестке цивилизаций: многие тысячелетия здесь пересекались торговые пути с запада на восток, из Европы в Африку.

Чья только нога не ступала на эту землю: тут бывали и мифический Одиссей, и вполне реальные Наполеон с Нельсоном. А сегодня по их стопам отправляются современные искатели сокровищ — культурных, архитектурных, пляжных и кулинарных.

На Мальте нет широченных бескрайних пляжей, зато есть небольшие и уютные, затерянные в живописных бухтах. Покрытие — песчаное, каменистое и галечное, вход почти всюду бесплатный.

Мальта буквально дышит историей: количеству ее достопримечательностей позавидует любое крупное европейское государство. Пока финикийцы, карфагеняне, римляне, испанцы и иные заморские пришельцы по очереди наводили тут свои порядки, мальтийская земля полнилась храмами, дворцами, крепостями, сложившимися со временем в уникальную мультикультурную мозаику.

Самые известные архитектурные творения расположены в Валлетте (столица Мальты – прием. ред.). Больше всего впечатляет дворец Великого магистра 16 столетия: огромный, каменный, со светлым фасадом, украшенным колоннами и скульптурами, и пышным внутренним убранством. Его ровесник — Кафедральный собор Св. Иоанна с 13 часовнями и барочными интерьерами. Из религиозных сооружений примечательны также церкви Пресвятой Богородицы Побед и Св. Катерины Александрийской.

Самая жуткая, но обязательная к посещению экспозиция на Мальте — Музей пыток в Мдине: от натуралистичности местных экспонатов захватывает дух. Мдина — и вовсе сплошной музей под открытым небом: средневековые оборонительные сооружения, дворцы и соборы по сей день внушают почтительный трепет.

Древнейшие на острове постройки — знаменитые мегалитические храмы: культовые здания из огромных каменных глыб.

В Слиме примечательны нарядные виллы разных эпох, в Сент-Джулиансе — дворцы мальтийских вельмож, ныне превращенные в увеселительные заведения. В Биргу красуется форт Сант-Анджело: неприступная крепость, строительство которой начали еще древние римляне.

Известнейшая природная достопримечательность Мальты — пещера Гхар-Далам с эффектными каменными сводами и уникальным археологическим музеем.

Гурманов порадует простая и сытная мальтийская кухня, которая объединила традиции итальянской, греческой, мавританской и испанской гастрономии. Основные компоненты блюд — сезонные овощи и фрукты, свежие рыба и морепродукты, злаки и оливковое масло. В меню преобладают тушеные и запеченные кушанья: когда-то крестьяне готовили пищу на каменных очагах, экономя дрова и ставя медленный огонек.

На первое попробуйте наваристую уху “альотта” с разными сортами рыбы и душистыми специями или густой “вдовий суп” из локальных овощей, приправленных яйцом и овечьим сыром. Самые интересные вегетарианские закуски — маринованные овощи “бигилла”, салат из козьего сыра и овощное рагу “капоната”, напоминающее французский рататуй. На горячее подойдут дорада “лампука” и нежный кролик по-мальтийски, обжаренный и тушеный в красном вине. Самая-самая экзотика — фаршированный осьминог “арнит мимли” и улиточное рагу “бэббуш”.

Из уличной еды стоит попробовать мальтийские сэндвичи: кусочки мягкого хлеба “хобза” с томатной пастой и салатом из овощей, тунца и прочих ингредиентов. На десерт хороши слоеные пирожки “пастицци” с начинкой из фруктов, орехов, меда и рикотты, а также хрустящие трубочки “канноли” с воздушным сыром внутри.

И напоследок — легенда: давным-давно архипелаг служил домом богине-великанше Сансуне, чья величавая красота легко сводила с ума простых смертных. Возможно, Мальта и по сей день окутана очарованием бывшей хозяйки: равнодушным ее не покидает никто.

Ранее LeMonade писал об идея для отпуска в Оман.